Josef Dobrovský se narodil 17. srpna 1753 v Ďarmotech v dnešním Maďarsku v rodině vojáka. Brzy po jeho narození se rodiče rozhodli přestěhovat se do Horšovského Týna. Studoval na gymnáziu v Německém Brodě a v Klatovech, kde se také naučil česky, potom filozofii a teologii v Praze.
Od roku 1776 pracoval jako vychovatel a učitel v rodině hraběte Nostice. Od 80. let se účastnil práce Soukromé společnosti nauk, jíž byl několik let ředitelem. V roce 1786 byl vysvěcen na kněze, poté vyučoval v semináři v Hradisku u Olomouce. V roce 1789 se stal rektorem. Začátkem 90. let 18. století mnoho cestoval po evropských státech. V té době se u něj také začala projevoval duševní nemoc.
Začátkem 19. století pořádal soukromé slavistické a bohemistické přednášky. Slavistiku pojal jako vědu o jazycích, historii i kultuře slovanských národů. Věnoval se slovanské etymologii a sepsal také mluvnici staroslověnštiny.
V roce 1818 se Dobrovský podílel na založení Národního muzea v Praze.Oceňoval dílo Puchmajera i V. M. Krameria. Jeho postoj k vlastenecké společnosti kolem J. Jungmanna byl kritický.
V Mariánských Lázních, kde má Dobrovský pamětní desku, se seznámil s básníkem Johannem Wolfgangem Goethem a často spolu diskutovali.
Dobrovského dílo je ze začátku věnováno biblické kritice. V díle Pragische Fragmente hebräischer Handschriften analyzoval biblické rukopisy. Ve spise Fragmentum Pragense Evangelii S. Marci zamítl domnělé stáří Evangelia sv. Marka. Také se věnoval době husitské, starým rukopisům i církevním polemikám, recenzoval tehdejší literaturu. Nejdůležitějšími díly Josefa Dobrovského jsou literárněhistorická příručka Geschichte der böhmischen Sprache und literatur z roku 1792 a kniha gramatiky Ausführliches Lehrgebäude der böhmischen Sprache z roku 1809. Dalším jeho významným dílem je dvousvazkový německo-český slovník Deutsch-böhmisches Wörtebuch.
Josef Dobrovský, přední náš bohemista, slavista, orientalista, literární a církevní historik, zemřel 6. ledna 1829 v Brně. Je nazýván patriarchou českého národního obrození, zakladatelem slavistiky a největším českým osvícenským vědcem.
2024 ©